Fly from Nice to Helsinki

Helsinki n’a pas l’histoire de Saint-Petersbourg, Tallin ou de Stockholm. Petite cité de 10 000 âmes à peine, elle n’a pris son essor qu’au XIXème siècle pour devenir la grande ville que l’on connaît aujourd’hui. On ne lui trouvera donc pas le pittoresque de ses voisines de la mer Baltique. Elle est née moderne et a su le rester. Elle n’en reste pas moins, pour un week-end ou plus, une destination culturelle des plus intéressantes pour qui aime le design et l’architecture. Ses cafés et boutiques transpirent l’originalité et ses rues varient les plaisirs et les styles : le romantique national, l’art nouveau ou encore le modernisme, incarné par la Maison Finlandia, œuvre majeure d’Alvar Aalto, le plus grand des architectes finlandais.
Aussi branchée soit-elle, la Finnoise a le sens de la tradition. Il y en a deux, tout particulièrement, qui contribuent à la douceur de vivre des habitants. Le sauna, bien sûr, un moment de plénitude qu’il vous sera difficile de partager en amoureux, les meilleurs établissements pratiquant la nudité mais pas la mixité. Rassurez-vous : il y a bien d’autres choses à partager en couple ou entre amis. A commencer par l’autre grand volet de l’art de vivre finlandais : la cuisine. Soupe, poisson en croûte, ragoût, saumon mariné, pain de seigle et pâtisseries du cru : l’exotisme à la sauce scandinave.

• Sacrifiez au rituel du sauna. Il y en a partout et pour tous les goûts. Même Burger King a le sien ! Le must : le Löyly, le préféré de la jeunesse dorée helsinkienne.
• Allez à l’église. Ouspenski, la cathédrale orthodoxe, Tuomiokirkko, son homologue luthérienne, Mikael Agricola, l’église pointue au clocher haut de 97 mètres, Temppeliaukio, construite dans un rocher : les lieux saints helsinkiens valent le détour.
• Baladez-vous sur le port (au soleil levant !), un lieu d’une grande beauté avec ses vieux gréements, ses grues industrielles, ses quais pittoresques et la Baltique prise par les glaces (en hiver, bien sûr).
• Prenez le ferry pour rejoindre la forteresse maritime de Suomenlinna, classée au Patrimoine Mondial de l’Unesco. Des ateliers d’artistes, un théâtre en plein air, une forteresse, un sous-marin…
• Mangez local avec une soupe d’élan, du saumon mariné ou un Poro-kasviskäristys, le sauté de renne. Une adresse gourmande ? La Vieille Halle du Marché, près du port, pour ses étals et ses petites tables.
• Soyez moderne ! Helsinki est la reine du design. Elle lui consacre un musée et le quartier de Punavuori, rebaptisé le Design District, abrite des dizaines de boutiques d’avant-garde.
• Passez les portes du Stade Olympique, hôte des jeux de 1952, et grimpez au sommet de sa tour, haute de 72,71 mètres (égale au lancé de javelot de Matti Järvinen, médaille d’or en 1932). Une vue splendide sur la ville.
• Cherchez les graffitis. Le street art a toute sa place à Helsinki et compte de nombreux talents. Parmi leurs terrains de jeu préférés, Kruunuvuori et ses villas de vacances abandonnées.
• Chassez les fantômes. Le Théâtre National Finlandais et le Théâtre Alexander seraient gentiment hantés. Accessoirement, on y donne de beaux spectacles et opéras.
• Nagez : dans la Baltique pour les plus courageux, dans une piscine pour les frileux. Historique, splendide mais non-mixte : Yrjonkadun Swimming Hall. Originale : l’Allas Sea Pool, face au port, en plein air. Un bassin d’eau de mer (glacée) et un bassin d’eau douce chauffée.